很多人都读过《木兰诗》这首北朝民歌。诗歌讲述了少女木兰替父从军，冲战沙场，报效国家。建立战功后，不愿意在朝廷做官，只求回家与家人团聚的故事。木兰替父从军，有一个重要前提，那就是木兰男扮女装，几乎骗过了所有人。
影视剧中的花木兰形象
在木兰那个时代，女扮男装有没有可能呢？
常识告诉我们，女性有着区分男性的性别特征，比如胸部，女性高高隆起，男性则不明显；又比如声音，女性的细而高，男人的则粗而低；再比如胡须，男性普遍长胡须，女性基本上是没有胡须的。
从理论上来看，女扮男装而且骗过周围人几乎是不可能的。不过，如果我们回溯历史，再看花木兰女扮男装这事倒也不是不可能。
木兰所处的时代，战争频仍，兵源紧张，木兰有可能因把关不严而混进队伍
目前，学界普遍认为木兰生活的时代是北朝。这个北朝上承魏晋，下接隋朝，包含北魏、东魏、西魏、北齐和北周五个朝代。北朝时期政权辗转更替，战争频仍，而且持续时间长，战死的人很多。《北史》载：
戎狄交侵，替伪相属，生灵涂炭……
北朝多战事
以上描述反映的就是北朝动乱不安、战火不断的实情。在这种背景下，百姓生活自然是无比的悲凉。另一首北朝民歌《企喻歌辞》有载“男儿可怜虫，出门怀死忧。尸丧峡谷中，白骨无人收。”同样，由北朝流传到南朝的《隔谷歌》描写得更为悲凉“兄在城中弟在外，弓无弦，箭无栝。食粮乏尽若为活？救我来！救我来！”这些悲吟与呼号无疑不是当时社会动乱，人民痛苦不安的现实反映。
柔然与北魏形势图 北朝时期，入主中原的鲜卑族与塞北的匈奴、柔然等进行了长期的战争。《木兰诗》多次提到了黄河、黑山、燕山胡骑等时代和地域色彩比较明显的词语。人们推测，当时木兰参与的战事应该发生在北魏与柔然之间。北魏是北朝的第一个朝代，柔然是北方游牧族大国，当时北魏与柔然发生过很多战事，最主要的战场就集中在黑山、燕山一带。如，《魏书·世祖纪上》载“（北魏太武帝）车驾东辕，至黑山”； 《魏书·列传第九十一》载，“车驾出东道，向黑山……北渡燕然山” 。长年累月，征战不息，就需要大量的兵员，这个时候强制征兵也就出现了，甚至朝廷下达了50岁以下和尚一律还俗的规定，目的就是为了多征兵。在这种背景下，征兵条件放宽，木兰有可能因把关不严而混进队伍，这在逻辑上是说得通的。
木兰自己佩服武器、军服，为女扮男装提供了可能
《木兰诗》中有写“东市买骏马，西市买鞍鞯，南市买辔头，北市买长鞭”。入伍打仗，还要自己购买武器、武器以及战马，今天看来是不可想象的。不过，在募兵制之前的府兵制里倒也是普遍现象。
府兵制度，起于北朝，一直持续到唐天宝年间。南宋陈傅良曾说“其制（府兵制）虽始于周、齐，而其效则渐于隋。”鲜卑入主中原后，将鲜卑人与汉人区分看待。鲜卑人当兵吃饷，全家免除赋役；汉人则老实务农，缴纳繁重的赋税。在府兵制里，当兵吃粮则是一种特权。《木兰辞》中写道：“昨夜见军帖，可汗大点兵。军书十二卷，卷卷有爷名。”可汗点兵，应征入伍，并非一般人家都有资格，至少也是地方上有一定影响力的人物。后来，木兰又到市场买骏马、鞍鞯、辔头，再次说明了木兰的家境殷实。木兰自己购买物资，完全可以将自己包装成一个男人模样。
影视剧：花木兰代父从军
北周后期，战事吃紧，兵源不足，汉人也被募充作府兵，到了隋朝时期，府兵全家既入州县户籍，又有军籍，至此兵农合一的府兵制真正形成。农民平时种地，农闲时训练，一旦就有战事发生就要化锄为剑，随军打仗；战争结束，兵归其府，将帅解除兵权，又恢复农业生产。这样一来，巨额军费摊在了农民身上。比如，《新唐书·兵志》载：“十人为火，火有长。火备六驮马。凡火具乌布幕、铁马盂、布槽、锸、镢、凿、筐、斧、钳、锯皆一。甲床二，镰二。队具火钻一、胸马绳一、首羁、足绊皆三。”这说的就是府兵自己负担战争器物的情形。
木兰女扮男装为何能够长期混迹军中？
木兰女扮男装长期混迹军中，到底有没有暴露？诗歌没有交代，我们不得而知。不过，从当时的环境看，木兰暴露的可能性还是比较小的。笔者认为，主要原因如下：
忻州九原岗北朝壁画之骑马打猎图 一是如上分析，爷爷被可汗点名，这说明其家族与鲜卑有较为密切的关系，木兰大概率是北方少数民族，而且体格健壮，骑马射箭。不然，她也不可能自告奋勇替父从军，而且在以后的战事中还屡立战功。
二是长期在恶劣的环境下作战，女性性征会衰减，甚至还会发生一定程度的生理病变。比如皮肤粗糙黝黑，毕竟风水日晒，皮肤难在光滑；又如闭经，生活方式不规律、精神高度紧张很容易出现这种情况；再如骨骼粗壮，这也是长期作战的结果。原因很好理解，你长期劳作，四肢会异常发达，直接表现就是比较粗壮。
北魏具装重骑兵
三是从买马情节来看，木兰后来应该编入了骑兵。北朝时期的骑兵至少有两个好处：一是身着“甲骑具装”，也就是人马都披重甲，这样就很难分辨男女；二是骑兵大部分时间待在马背上，上马杀敌，靠马入睡，从而减少了抱团起居的风险。况且，随着战事的推进，木兰已经成长为一名军官，拥有自己的营帐也不是没有可能。
从以上分析我们可以看出，木兰女扮男装长期混迹军中倒也说得过去。
结语
人们常说，文学作品往往是一个时代的政治、经济、文化的集中反映。《木兰诗》就是如此，其有关“女扮男装”的设定符合北朝那个时代特征。女扮男装是《木兰诗》中无可或缺的一笔，从中我们可以一窥北朝那个动乱不安而又波澜壮阔的大时代。
影视剧中的花木兰形象
值得一说的是，文学作品虽然反映时代，有时候并不是仅仅一个时代。围绕《木兰诗》的时代背景，除了“北朝说”，还有“隋唐说”等说法。如果我们在隋唐的背景下去分析木兰女扮男装也能说得通。这也充分说明了，北朝自初唐，兵制和战事有诸多延续或相似之处。从这个角度上讲，《木兰诗》是跨越特定时代的。
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